Le Nord Pas-de-Calais

Sport individuel de plein air consistant à faire pénétrer une balle dans un trou en un nombre minimal de coups, à l'aide de cannes appelées clubs.

L'ancêtre du golf est le jeu de kolf, pratiqué en Hollande dès la fin du XIIIe siècle. Au XVe siècle, le golf gagne l'Écosse. La première compétition connue a lieu à Leith (près d'Édimbourg) en 1744. C'est le 14 mai 1754, à Saint Andrews, qu'une vingtaine de personnes édictent les premières règles, qui sont à l'origine des 41 articles adoptés par l'ensemble des fédérations en 1952.

Largement répandu en Europe occidentale d'abord (le Golf Club de Pau date de 1856, celui de Biarritz de 1888), puis aux États-Unis et au Japon, ce sport compte aujourd'hui plus de 50 millions d'adeptes dans le monde, dont 25 millions aux États-Unis et 15 millions au Japon (200 000 licenciés en France).

Le parcours, la balle et les clubs.

Le golf se pratique sur un parcours plus ou moins accidenté comportant en général 18 trous, qui sont indiqués par des drapeaux et répartis sur une superficie de 50 à 60 ha, le trajet total à accomplir variant de 4 800 à 6 500 m. La balle, initialement en cuir rembourré de plumes ou de crin puis de gutta-percha, est formée d'un noyau de caoutchouc doublé d'une enveloppe de la même matière recouverte d'une croûte vulcanisée, creusée de légères dépressions ; elle pèse 46 g, son diamètre variant de 4,12 cm (balle anglaise) à 4,27 cm (balle américaine). Les clubs, jadis fabriqués en bois ou en fer forgé, eurent ensuite des manches en hickory (noyer d'Amérique), puis en acier et en aluminium. La tête du club est en bois ou en acier. Chaque joueur dispose d'un nombre maximum de 14 clubs (4 bois et 10 fers généralement), qu'il choisit en fonction de la longueur et de la hauteur du coup à effectuer, la distance séparant les trous variant de 100 à 550 m environ.

Les bois sont utilisés pour les coups longs ; par exemple, le bois no 1 (driver) sert au départ des parcours (on dit aussi trous) très longs. Le fer no 1 n'est utilisé que par les grands joueurs ; les fers nos 2, 3 et 4 servent aux coups longs, les fers nos 5, 6 et 7 aux coups moyens et les fers nos 8, 9 et 10 ou pitching wedge aux coups courts. Enfin, le sandwedge est utilisé dans les endroits difficiles (en particulier, les " bunkers " qui sont des obstacles de sable) et le putter permet de faire rouler la balle sur le green jusque dans le trou.

Les compétitions

Les plus célèbres compétitions professionnelles sont le Masters (créé en 1934), qui se déroule à Augusta, aux États-Unis, l'Open américain (créé en 1895), l'Open britannique (créé en 1860), organisé en Écosse par le Royal and Ancient Golf Club of Saint Andrews, et le championnat de l'Association des professionnels américains (créé en 1921). Ces quatre compétitions sont les tournois du Grand Chelem. La principale compétition par équipes est la Ryder Cup, qui, tous les deux ans depuis 1927, oppose les États-Unis à l'Europe. Parmi les autres manifestations importantes figurent le Trophée Lancôme (créé en 1970), l'Open de France (1906) et l'Open de Suisse (1923).

Ces épreuves, disputées sur quatre tours et quatre jours (72 trous), se déroulent le plus souvent en medal play : tous les coups joués sur le parcours sont additionnés. L'autre formule est celle du match play (utilisée par exemple pour la Ryder Cup) : chaque trou compte séparément (le joueur ou l'équipe qui gagne le plus grand nombre de trous sur le parcours l'emporte). On pratique aussi le four some, où deux joueurs par équipe jouent chacun un coup sur deux avec la même balle.