Le Nord Pas-de-Calais

Sport en salle opposant deux ou quatre joueurs munis de raquettes, qui servent à renvoyer une balle sur une table équipée d'un filet central.

Apparu en 1880 en Angleterre, le tennis de table prend le nom de ping-pong en 1900, appellation évocatrice du double contact de la balle sur la raquette et sur la table. D'abord loisir de salon, il est codifié et érigé en discipline sportive en 1921 à l'occasion du premier championnat d'Angleterre. La Fédération internationale est fondée en 1926.

Le matériel et les règles

La table, faite d'un panneau de bois de 25 mm d'épaisseur recouvert de laque verte, est un rectangle de 2,74 m de longueur et de 1,525 m de largeur, situé à 76 cm du sol et bordé d'une bande blanche de 2 cm de largeur. Elle est divisée en deux par un filet de 15,25 cm de hauteur, fixé de chaque côté à des poteaux situés à 15,25 m à l'extérieur de la table.

La raquette, rigide, variable de forme, de poids et de dimensions, est en bois recouvert de caoutchouc alvéolé. Son épaisseur est limitée à 4 mm.

La balle, sphérique, blanche ou jaune, en celluloïd, pèse 2,7 g pour un diamètre de 40 mm. Lâchée sur la table d'une hauteur de 30 cm, elle doit rebondir entre 22 cm et 25 cm.

Une rencontre de tennis de table en simple oppose deux joueurs ou deux paires de joueurs. Elle se joue au meilleur des 5 ou 7 manches, qui se disputent, chacune, en 11 points. En cas d'égalité à 10 points, le gagnant de la manche est celui qui acquiert deux points de plus que l'adversaire. La durée d'un set n'excède pas dix minutes. Au-delà, l'arbitre fait observer la " règle expéditive " : le service change après chaque point, et le serveur doit marquer le point en moins de treize échanges.

Un point est marqué lorsque l'adversaire manque le service ou le retour, frappe la balle en dehors de son tour (en double), touche ou déplace la table ou lorsque la balle entre en contact avec lui.

Le service change de camp au début de chaque set et tout les deux points, en simple comme en double. À partir de l'égalité à 10 points ou selon la règle expéditive, le service change à chaque point marqué. Le serveur doit faire rebondir la balle dans son camp avant qu'elle ne passe par-dessus le filet et ne rebondisse dans le camp adverse.

Les compétitions et les champions

Les championnats du monde, créés en 1926, d'abord annuels, puis ayant lieu tous les deux ans à partir de 1959, les championnats d'Europe, créés en 1958, ayant lieu tous les deux ans, et la coupe du monde, créée en 1980, annuelle, sont les épreuves majeures de tennis de table. Ce sport figure au programme olympique depuis 1988.

Le plus souvent, les compétitions de tennis de table sont dominées par les Asiatiques et les Suédois. Ainsi, le Sud-Coréen Yoo Nam-kyu est champion olympique en 1988, le Suédois Jan Ove Waldner en 1992, les Chinois Liu Guoliang en 1996 et Linghui Kong en 2000. Parmi les autres figures marquantes, citons les Chinois Wang Tao, Ma Wenge, les Suédois Mikael Appelgren et Georgen Persson, le Belge Jean-Michel Saive. Côté français, Jacques Secrétin, dix-sept fois champion de France, fait connaître ce sport. Jean-Philippe Gatien, vice-champion olympique en 1992 et champion du monde en 1993, fait partie des vedettes de la discipline. Chez les femmes, les pongistes chinoises exercent une domination sans partage. Ainsi, Chen Ting est championne olympique en 1988, Deng Yaping en 1992 et en 1996, et Wang Nan en 2000.

Dans un autre domaine, il faut signaler que, en avril 1971, la tournée d'une équipe de tennis de table des États-Unis en Chine communiste fut le signe avant-coureur de l'établissement de relations diplomatiques entre les deux pays.