Le Nord Pas-de-Calais

Jeu, devenu sport, pratiqué avec des boules lancées à la main.

Connu, semble-t-il, en Égypte ancienne et pratiqué dans de nombreux pays, le jeu de boules n'en ressortit pas moins en propre au patrimoine français. Dans la vallée du Rhône et le Midi méditerranéen en premier lieu, il est un élément à part entière du mode de vie.

Le " sport-boules ", ou boule ferrée, est, pense-t-on, originaire du Lyonnais. C'est à Lyon, en tout cas, qu'ont lieu, en 1896, les premiers concours de boules, dits à la lyonnaise. Les boules, dont l'acier est gravé de traits qui les particularisent, pèsent au maximum 1 300 g et ont un diamètre de 90 à 110 mm. Le terrain (boulodrome), en terre battue, a une longueur comprise entre 24,50 m et 27,50 m sur une largeur de 2,50 m à 4 m. Les épreuves se disputent soit en individuel, soit par équipes de deux, trois ou quatre joueurs, qui se répartissent en pointeurs et en tireurs. Le pointeur joue en premier : il lance une boule en direction du cochonnet (boule de 35 à 37 mm de diamètre, en bois non ferré, non coloré et non gravé) en tentant de la placer le plus près possible de celui-ci. Les autres joueurs ont le choix entre pointer également ou tirer, c'est-à-dire lancer leur boule, après un élan, de telle sorte qu'elle expulse du champ de jeu la boule la mieux placée et, si possible, se substitue à elle. Le tir n'est valable que si le point de chute de la boule lancée ne se trouve pas à plus de 0,50 m de la boule touchée. Un point est acquis par la boule la plus proche du but (ainsi que par toutes celles qui sont plus proches du cochonnet que la meilleure des boules de l'équipe adverse). Selon les parties, le nombre de points à faire varie de 9 à 18. Les premiers championnats de France de boules lyonnaises ont lieu en 1924 et les premiers championnats du monde, en 1928.

Une variété de jeu de boules est née à La Ciotat en 1910 : la pétanque (du provençal pé, " pied ", tanco, " fixé au sol "). Environ 470 000 licenciés pratiquent ce jeu en France et, surtout, des millions d'amateurs l'ont adopté. Plus de quarante pays font partie de la Fédération internationale de pétanque (environ 660 000 licenciés), et des championnats du monde sont organisés tous les ans. Le terrain est indifférent et ne possède pas de limites fixes. Le cochonnet doit être lancé à une distance comprise entre 6 m et 10 m. Les boules de pétanque permettent également de pratiquer le jeu provençal, créé en 1907 ; les règles en sont les mêmes que celles de la pétanque, mais le terrain de jeu doit avoir au moins 25 m de longueur et le but doit être lancé à une distance comprise entre 15 m et 21 m.