Le Nord Pas-de-Calais

Art martial d’origine japonais. Signifiant étymologiquement main (té) vide (kara), le karaté est un sport de combat basé sur l'autodéfense dans lequel les coups, portés avec les pieds et les mains, sont retenus. À la différence du judo, il n'admet pas le corps à corps. Près de quinze millions d'adeptes s'adonnent au karaté dans le monde, dont 200 000 en France.

Origines du karaté

L'okinawate, ou combat à mains nues (voir article sur les arts martiaux), était une forme d'autodéfense à mains nues pratiquée dans chaque village du Japon. Chaque village possédait son propre style, certains s'éloignant au fur et à mesure des voies de l'okinawate par l'utilisation d'armes, en réalité des outils de riziculture. Seules les variantes pratiquées dans les villages de Naha (nahate) et Shuri (shurite), sur l’île d’Okinawa, et qui s’inspirent du kempo, l’Art du poing enseigné par les Chinois, restèrent fidèles à l'esprit originel de l'okinawate.

À la fin du XIXe siècle, le maître japonais Higashi Ona s'inspire du nahate et du shurite pour créer la première méthode du karaté, le goja-ryu.Élèves d'Higashi Ona, Miyagi Shojun (1888-1953) et Mabuni Kenwa (1889-1952) suivent ensuite des voies parallèles. Tandis que le premier reste fidèle à la méthode de son maître sur l'île d'Okinawa, le second part à Osaka pour créer la méthode shito-ryu, synthèse du nahate et du shurite. La méthode qui reste cependant la plus populaire aujourd'hui est le shotokan, créé en 1920 au Japon par le célèbre Gichin Funakoshi (1869-1957). Originaire d'Okinawa, celui effectue des démonstrations dans le reste du Japon avant de s'installer dans la ville de Shoto, à proximité de Tokyo. Il accole alors au nom de la ville (qui signifie ‹ longue vie ›) celui de kan (‹ pin ›) pour baptiser sa méthode.

Introduit en France dès 1950, le karaté a longtemps été affilié à la Fédération française de judo. La Fédération française de karaté et arts martiaux affinitaires est créé le 30 juin 1975.

Les règles et les techniques

Le karaté est pratiqué dans une salle appelée dojo, au centre de laquelle un carré de huit mètres de côté constitue la surface de combat. Face à face, à une distance de 1,50 m du centre de la zone de combat, sont placées deux lignes parallèles d'un mètre de long entre lesquelles les combattants doivent se positionner au début, à la fin, ainsi qu'à chaque interruption du combat. Le pratiquant (karatéka) y évolue pieds nus. Il est vêtu d'un équipement blanc (karatégi) composé d'un pantalon qui doit couvrir plus de la moitié du tibia et d'une veste, dont les manches doivent couvrir les hanches et au moins la moitié des avant-bras, maintenue par deux ceintures dont l'une indique le grade. Les combattants sont également équipés de protège-mains.

Les coups – fictifs – sont portés avec les mains et les pieds en attaques directes ou circulaires, au cours de luttes dont la durée varie de trois à cinq minutes. Les points d'attaque autorisés sont la tête, le visage, le cou, la poitrine, l'abdomen et le dos. Le juge-arbitre étudie la précision et la technique de chacun des coups fictifs portés par les karatékas, créditant d’un ippon l’auteur d’une attaque de qualité. Un karatéka portant deux ippons (nihon) est déclaré vainqueur du combat. À l'inverse, si un karatéka est coupable d'un acte interdit (contact à la face, attaque aux parties génitales, attaques répétées et directes aux membres, attaques aux articulations de la hanche, du genou et du coup de pied), il reçoit une pénalité (hansoku chui). Si un même karatéka est pénalisé deux fois lors d'un combat, il est alors déclaré vaincu par hansoku. Les fautes plus graves (balayages dangereux, comportement discourtois, sorties répétées et volontaires de la zone de combat, la lutte au corps à corps) peuvent entraîner une disqualification par jogai chi. En cas de match nul à l'issue du combat, les deux adversaires sont départagés par une décision du juge-arbitre.

Il existe également une variante de compétition, le kata, où le karatéka exécute une chorégraphie sensée représenter le combat ‹ idéal › et exécutée face à des adversaires imaginaires. Le kata peut se pratiquer en individuel ou par équipe. Le karatéka se doit de posséder neuf vertus : honneur (meiyo), fidélité (chujitsu), sincérité (makoto), courage (yuki), bonté (shinsetsu), humilité (kyoken), droiture (tadashi), respect (sonchoo) et contrôle de soi (seigyo).

Les compétitions et les champions

Des championnats du monde, créés en 1970 pour les hommes et en 1980 pour les femmes, se disputent tous les deux ans. Des championnats d'Europe, institués en 1966 pour les hommes et en 1982 pour les femmes, se déroulent chaque année. Il existe six catégories de poids chez les hommes (60 kg, 65 kg, 70 kg, 75 kg, 80 kg et plus de 80 kg) et trois chez les femmes (53 kg, 60 kg et plus de 60 kg). L’épreuve ‹ toutes catégories › voit s'opposer des champions des différentes catégories de poids. Il existe également des épreuves par équipe chez les hommes ainsi que chez les femmes, une pour le kata individuel et l’autre pour le kata par équipe.