Le Nord Pas-de-Calais

Sport de ballon pratiqué en salle, opposant deux équipes de sept joueurs.

Les origines du handball remontent à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. En Tchécoslovaquie, Josef Klenker fait connaître vers 1890 un jeu nommé hazena ; en 1904, au Danemark, Holger Nielsen diffuse le jeu de handbold. Mais les créateurs du jeu de handball moderne sont les Allemands : ils se sont inspirés d'un jeu qui existe dès le XIIe siècle (Fangballspiel) et dont les caractéristiques sont assez proches de celles du handball actuel. En 1919, Karl Schellenz adapte les règles du torball (‹ balle au but ›), sport uniquement féminin, et crée le handball à onze, joué en plein air sur un terrain de football. La Fédération internationale de handball amateur est créée en 1928, et une compétition de handball (à onze) est disputée lors des jeux Olympiques de 1936. Supprimé ensuite du programme, le handball (à sept) fait définitivement son retour aux jeux Olympiques en 1972. Les premiers championnats du monde masculins ont lieu en 1938, les premiers championnats du monde féminins, en 1957. En 1959, le handball à onze est supprimé et, depuis lors, seul le handball à sept est pratiqué.

La pratique amateur est largement répandue. Le handball est le sport scolaire et universitaire par excellence. Quelque 8 millions de licenciés, représentant 150 pays, sont affiliés à la Fédération internationale. La Fédération française regroupe environ 180 000 licenciés et 3 000 clubs.

Les règles

Une partie de handball se joue sur un terrain de 40 m sur 20. L'objectif est de faire pénétrer, d'un tir de la main, le ballon dans le but adverse. La circonférence du ballon est de 58 à 60 cm pour les hommes, de 54 à 56 cm pour les femmes. Son poids est de 425 à 475 g pour les hommes, de 325 à 400 g pour les femmes. La hauteur du but est de 2 m, sa largeur de 3 m. La partie se déroule en deux périodes de 30 min, avec une mi-temps de 10 min. Chaque équipe dispose de cinq remplaçants (dont un gardien de but) qui peuvent entrer à tout moment. Deux arbitres dirigent la partie ; ils sanctionnent les fautes (coup franc, penalty) et peuvent exclure temporairement (2 ou 5 min) ou définitivement un joueur coupable d'une faute grave.

Les champions

Les compétitions masculines de haut niveau sont le plus souvent dominées par les pays d'Europe de l'Est (Roumanie, Russie, Yougoslavie), l'Allemagne, la Suède. La France est également une grande nation du handball. Elle remporte deux titres mondiaux en 1995 et en 2002. Elle s'est par ailleurs distinguée lors des championnats du monde en raflant la médaille d'argent en 1993, la médaille de bronze en 1997 et 2003, ainsi que le bronze olympique en 1992

Les compétitions féminines, longtemps dominées par les pays d'Europe de l'Est (ex-URSS, RDA, Hongrie), le sont dorénavant par les pays scandinaves (Danemark, Norvège) ou, aujourd’hui encore, par la Russie. L'équipe de France féminine est devenue vice-championne du monde en 1999 et championne d'Europe en 2003.

Au niveau des clubs européens (Ligue des champions, Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe, et Coupe de la Fédération européenne), les clubs allemands, espagnols, croates et yougoslaves dominent les compétitions masculines, tandis que les clubs scandinaves, hongrois, croates, yougoslaves, allemands et autrichiens dominent les compétitions féminines. L'OM Vitrolles est le seul club français à avoir remporté une coupe d'Europe, la Coupe des vainqueurs de Coupe masculine en 1993.

Parmi les grands joueurs, citons les Tchèques Wotjteck Mares (né en 1936) et Jiri Vicha (né en 1931), le Roumain Georghe Gruia (né en 1940), les Allemands Schmidt Wieland (né en 1953) et Dieter Waltke (né en 1954), les Suédois Kjell Jönsson, Magnus Wislander (né en 1964), Mats Olsson (né en 1960) et Tomas Svensson (né en 1968), les Yougoslaves Mile Isakovic (né en 1958) et Veselin Vujovic (né en 1961), les Espagnols Inaki Urdangarin (né en 1968) et Talant Dujshebaev (né en 1968), ou les Français Jackson Richardson (né en 1969) et Stéphane Stoecklin (né en 1969). La Russe Sinaida Turtshina (née en 1946) est considérée comme la plus grande joueuse de l'histoire.