Le Nord Pas-de-Calais

n. f. Discipline éducative et sportive de base qui a pour but de muscler et d'assouplir le corps.

Support essentiel de toutes activités physiques, la gymnastique sportive n'est qu'un aspect de l'éducation physique fondamentale, professée depuis la plus haute Antiquité. Élevée à la hauteur d'une institution par la civilisation chinoise, l'éducation physique, comme en témoigne le traité gymnique du kung-fu, a essentiellement pour but le maintien et l'équilibre du corps. La dimension culturelle et spirituelle de l'effort physique exécuté nu apparaît chez les Grecs (le mot " gymnastique " tire son origine du mot gumnos, qui signifie " nu "). Ce n'est pourtant qu'à la Renaissance, après de longs siècles d'interdiction de la pratique par l'Église, que le premier manuel de gymnastique est rédigé ; l'auteur de l'ouvrage, Girolamo Mercuriale, un médecin italien, est considéré comme le pionnier en la matière. À la suite de ce précurseur, l'éducation physique, prônée par les penseurs les plus influents du siècle des Lumières, qui poursuivent en cela le courant humaniste et plus particulièrement Montaigne, bénéficie d'une large audience dans l'opinion publique, d'autant que l'acrobatie, exécutée dans les foires par les équilibristes, les fildeféristes et les saltimbanques, est fort prisée.

L'attrait grandissant de l'effort physique est, au cours du XIXe siècle, à l'origine du développement de différentes écoles gymniques, grâce à la personnalité de figures devenues fameuses : ainsi, Friedrich Ludwig Jahn (1778-1852), fondateur de l'école allemande, surnommé le " père de la gymnastique ", pose les bases d'une déontologie nouvelle de cette discipline et invente la barre fixe, les barres parallèles, la poutre d'équilibre et le cheval. Le Suisse Phokion Heinrich Clias (1782-1854) s'inspire des techniques de Jahn pour ouvrir une école et énonce les bases de l'exercice au trapèze. L'école suédoise, fondée par Per Henrik Ling (1776-1839), enseigne la gymnastique " rationnelle ", par opposition à la gymnastique naturelle, tandis que l'école tchèque, représentée à tous les niveaux par les sokols, (associations locales), reste marquée par le rayonnement de Miroslav Tyrs (1832-1884) et Hindrich Fügner (1822-1865). En France, c'est le colonel d'origine espagnole François Amoros (1770-1840), qui crée le premier institut de gymnastique, dans la plaine de Grenelle.

Les dernières décennies du XIXe siècle voient la constitution des fédérations nationales - l'USGF (Union des sociétés de gymnastique française), la plus ancienne des fédérations, naît en 1873 -, l'édification des premiers gymnases et la création de la FIG (Fédération internationale de gymnastique), qui date également de 1873. La gymnastique fait partie du programme des premiers jeux Olympiques modernes à Athènes, en 1896.

Pratiquée partout où les techniques gymniques enseignées par les traités les plus divers et par les éducateurs pénètrent avec succès, la gymnastique évolue lentement et tend à devenir un sport à part entière, s'éloignant ainsi de son fondement traditionnel : l'éducation physique, cette dernière étant valorisée selon les mentalités et la politique sportive des États.

Les différents agrès

Hommes

Anneaux.

Placés entre 2,40 et 2,50 m du sol et suspendus à un portique dont la hauteur est de 5,50 m, lui-même assujetti au sol par des câbles d'acier, les anneaux requièrent à la fois force et souplesse dans des mouvements d'élan, de maintien et de suspension.

Barre fixe.

Placé à 2,40 m du sol, cet agrès, qui a 2,40 m de long, n'a subi aucune modification depuis sa première utilisation ; il permet uniquement des mouvements de voltige ininterrompus.

Barres parallèles.

Distantes de 40 à 46 cm pour une longueur de 3 à 3,50 m et placées entre 1,50 et 1,75 m au-dessus du sol, les barres parallèles sont le siège de mouvements d'élan, de suspension et de force.

Cheval d'arçons.

Haut de 1,20 m et long de 1,60 m, il est muni à son extrémité de deux poignées hautes de 12 cm et distantes de 42 cm, à l'aide desquelles des mouvements de rotation et de ciseaux sont exécutés.

Cheval sautoir.

Mesurant 1,60 m pour une hauteur de 1,35 m, et placé dans le sens de la longueur, il permet l'exécution de figures de voltiges après appui des mains à l'issue d'une course d'élan, de 18 m au moins, terminée sur un tremplin d'appel placé à l'endroit choisi par le concurrent.

Exercices au sol.

Ils s'effectuent sur un tapis carré de 12 cm de côté et durent de 50 à 70 secondes. Ils composent un ensemble de figures et de mouvements alliant l'équilibre, la force et la souplesse.

Dames

Barres asymétriques.

Il s'agit de deux barres parallèles, placées à des hauteurs différentes (l'une à 2,40 m et l'autre à 1,50 m), perpendiculairement, et sur lesquelles des mouvements de voltige sont effectués sans arrêt.

Poutre d'équilibre.

Placée à 1,20 m du sol, longue de 5 m et large de 10 cm, la poutre permet des mouvements de maintien, de souplesse et d'équilibre au cours d'une période variant de 80 à 105 secondes.

Cheval sautoir.

Identique à celui qui est utilisé chez les hommes, mais placé à une hauteur de 1,10 m et perpendiculairement à la course d'élan, il permet le même style de figures, après appui des mains.

Exercices au sol.

D'une durée plus longue que chez les hommes (60 à 90 secondes) et exécutés sur une musique choisie par la concurrente, il s'agit des mêmes ensembles de mouvements, à effectuer avec grâce et harmonie.

Les grandes épreuves

Aux jeux Olympiques de Berlin (1936), la gymnastique s'affirme comme discipline, et, dès cette époque, les exercices retenus sont au nombre de six pour les hommes, quatre pour les dames, exécutés aux agrès. À Helsinki, en 1952, les règlements sont définitivement posés par la Fédération internationale, laquelle charge une nation de choisir un programme obligatoire (imposé) à chaque agrès. À ce programme s'ajoute une exécution libre, qui permet au gymnaste d'affirmer sa personnalité et son tempérament. Les épreuves sont notées de 0 à 10 par un jury de cinq membres (quatre juges et un juge arbitre). Les notes définitives sont calculées en éliminant la note la plus forte et la note la plus basse, et en faisant la moyenne des notes intermédiaires ; un classement individuel et un classement par équipe sont ensuite établis. Ces classements interviennent lors des grandes manifestations : les jeux Olympiques et les championnats du monde. Les nations y présentent chacune six gymnastes, qui concourent d'abord selon le programme imposé, puis selon les performances libres, le titre par équipe étant décerné au pays qui a obtenu le meilleur total, rapporté à cinq athlètes, sur douze épreuves chez les hommes et huit chez les dames. Depuis les jeux Olympiques de Munich (1972), les trente-six premiers du classement individuel, après l'épreuve par équipe, concourent à nouveau en libre pour le titre individuel, les notes du concours général (imposé et libre) comptant pour une moitié et les notes des derniers libres pour l'autre. Enfin, des finales individuelles, qui sont disputées par agrès, rassemblent les six meilleurs gymnastes à l'agrès concerné.

Parmi les autres épreuves importantes, la Coupe du monde, créée en 1975, se dispute tous les deux ans depuis 1990. Chaque pays présente trois concurrents. Sur le même principe, les championnats d'Europe, créés en 1955, se tiennent tous les deux ans.