Le Nord Pas-de-Calais

Département du nord de la France, frontalier de la Belgique (5 739 km2, 2 532 000 hab.).

Préfecture : Lille ; sous-préfectures : Avesnes-sur-Helpe, Cambrai, Douai, Dunkerque, Valenciennes.

Très peuplé, le Nord s'étend en plaine, des côtes basses de la mer du Nord aux abords du massif ardennais. Une enfilade de canaux à grand gabarit le limite au sud, reliant les cours d'eau réguliers et navigables qui pénètrent en Belgique (Yser, Lys, Escaut, Sambre). La partie sud du département comprend la moitié orientale du bassin houiller, recouverte de limons fertiles ; la partie nord englobe, autour de Dunkerque, les polders (moeres) de la Flandre maritime, drainés par des wateringues et protégés de la mer par un cordon dunaire littoral. Seul relief, insignifiant : les buttes sableuses des " monts de Flandre " (mont des Cats, 168 m ; mont Cassel, 173 m).

Très urbanisée, la circonscription renferme une des principales conurbations françaises, celle de Lille Roubaix Tourcoing, qui rassemble plus de 1,2 million d'habitants. L'agriculture (céréales, betteraves, pommes de terre, plantes fourragères, produits maraîchers) obtient sur les limons d'excellents rendements, dont profite aussi l'élevage. La pêche se pratique sur les Bancs de Flandre et en haute mer. Associé à l'agriculture (sucres, bière, farine) ou à la pêche (conserveries), le secteur agroalimentaire fournit d'importantes ressources complémentaires. Les industries traditionnelles (charbon, sidérurgie, textile), qui ont longtemps assuré le développement de la région, ont été ruinées par la crise de ces vingt-cinq dernières années, si bien que le département, en pleine reconversion, cherche aujourd'hui à développer, autour de la métallurgie de transformation, la chimie fine et les industries de pointe.

Lille

Ville du nord de la France, chef-lieu du département du Nord et de la Région Nord-Pas-de-Calais, centre de la conurbation Lille Roubaix Tourcoing, qui s'étend jusqu'à Armentières et Halluin et, au-delà de la frontière franco-belge, jusqu'à Menin et Mouscron.

Pour la seule partie française, la communauté urbaine atteint 1 100 000 habitants.

Important carrefour de communications entre la France et les Pays-Bas, port fluvial, Lille était déjà sortie de son vieux cadre historique avec l'industrialisation du XIXe siècle. En grande partie reconstruite après 1945, la ville s'est entourée d'interminables faubourgs notamment au nord-est (Hellemmes, Mons-en-Barœul, La Madeleine, Marcq en Barœul) ; elle a ainsi rejoint les deux villes jumelles de Roubaix et de Tourcoing.

Grande ville administrative et universitaire, dotée d'un riche musée municipal, place boursière, Lille a conservé sa vieille réputation de cité drapière, remplaçant la laine par le coton, le lin et le jute ; les constructions mécaniques, les produits chimiques, l'imprimerie et l'agroalimentaire sont les autres principales branches industrielles. Roubaix et Tourcoing sont davantage spécialisées dans le tissage de la laine. L'arrivée du TGV-Nord (mai 1993) et la constitution d'un nouveau quartier d'affaires (EuraLille) témoignent du dynamisme de la conurbation, qui souffre toutefois d'un chômage endémique et des difficultés sociales de ses quartiers périphériques.

Histoire

La ville tire son nom (" L'Île ") d'une île des marais de la Deûle, sous affluent de l'Escaut par la Lys, sur laquelle elle prit naissance au XIe siècle, sous la protection des comtes de Flandre. Son industrie drapière connut alors un développement rapide. Saccagée par Philippe Auguste, elle passa aux mains des ducs de Bourgogne en 1384 : Philippe le Bon (1419/1467) fit de Lille une de ses résidences. Revenue aux Habsbourg d'Espagne après la mort de Charles le Téméraire (1477), la ville fut prise par Louis XIV après le siège de 1667 ; dotée par Vauban d'une nouvelle citadelle, Lille devint alors l'une des principales places fortes des Flandres, et subit onze sièges en moins de deux siècles.