Informations à voir et à savoir:



Quand vous aurez découvert ses moulins, ses estaminets et ses micros brasseries et aperçu ses géants lors d'une kermesse, vous saurez qu’il règne en Flandre une atmosphère de chaleur et de convivialité. C'est un pays riche en traditions, avec ses maisons de briques et de tuiles vernissées à l'architecture influencée par l’occupation espagnole.

Cette région est dominée par les «Monts de Flandre» qui culminent à Cassel à… 178 mètres ! L’agriculture a modelé les paysages de cette terre de Flandre, réputée fertile. La pomme de terre demeure la culture principale avec les céréales, des vergers de pommiers et quelques houblonnières. L'élevage laitier a donné naissance à de savoureux fromages locaux, le "Bergues" ou le "Mont-des-Cats", à consommer après un pot’je vleesch arrosé d’une bonne bière blonde ou ambrée, à consommer avec délectation et modération !

Le Cœur de Flandre, fier de son histoire, respectueux de ses traditions, est tout simplement une terre de caractère.

 

Pour preuve cette « Cordillère des Flandres » qui, du haut de ces cinq monts, vient contredire cette idée reçue d’un territoire totalement plat. Un sentiment de grandeur partagé par les moulins dont certains, encore en activité, produisent toujours de la farine et par les géants ces héros légendaires.

 

Authentiques certes, mais tout aussi sympathiques, tels sont les Flamands qui vous accueillent à bras ouverts dans l’un de leurs nombreux estaminets, ces cafés traditionnels où l’on vient déguster une bonne carbonade et jouer une partie de « marteau » ou de « billard Nicolas », ces jeux flamands d’antan.

 

Région historique s'étendant de l'Artois aux bouches de l'Escaut.

 

Elle couvre une partie du département du Nord, en France, les provinces de Flandre-Orientale et de Flandre-Occidentale, en Belgique, et le sud de la province de Zélande, aux Pays-Bas. Si la Flandre, région géographique aux limites imprécises, correspond plus ou moins à l'ancien comté de Flandre, elle ne peut être confondue avec la Région flamande, région administrative de la Belgique qui existe depuis 1980 et qui comprend les provinces de Flandre-Occidentale, de Flandre-Orientale, du Brabant flamand, d'Anvers et de Limbourg.

 

Le cadre naturel

 

La Flandre est une vaste plaine qui s'élève doucement vers l'intérieur des terres et que dominent quelques buttes sableuses (mont Cassel, mont des Cats). Densément peuplée depuis le Moyen Âge, elle porte l'empreinte d'une urbanisation et d'une industrialisation précoce (Lille, Gand, Bruges). L'agriculture, intensive, se consacre surtout aux cultures céréalières, maraîchères et industrielles (lin, houblon) et à l'élevage bovin.

 

Histoire

 

Habitée depuis le Ve siècle av. J.-C. par les peuples gaulois des Atrébates (Artois), des Ménapiens (bassin de l'Escaut) et des Morins (bassin de l'Yser), la Flandre est conquise par César (58-51 av. J.-C.). Sous le règne d'Auguste, elle est englobée dans la province romaine de la Gaule Belgique et connaît une grande prospérité grâce au trafic maritime entre la Bretagne (britannique) et la Germanie inférieure. L'occupation de la région par la tribu des Francs Saliens (vers 430) aboutit à la substitution des parlers romains par un dialecte germanique qui donnera naissance aux dialectes flamands. Évangélisée au VIIe siècle, la Flandre continue de profiter des relations commerciales avec l'Angleterre jusqu'aux invasions normandes du IXe siècle.

 

La constitution du comté de Flandre

 

Rattachée au royaume de Francia occidentalis par le traité de Meerssen (870), la Flandre est érigée par Charles le Chauve en comté pour son gendre Baudouin Ier Bras-de-Fer (862/879). Sous les règnes de Baudouin IV le Barbu (988/1035) et Baudouin V (1035/1067), le comté de Flandre s'étend vers l'est et vers les bouches de l'Escaut, si bien que les comtes deviennent à la fois les vassaux du roi de France et de l'empereur.

 

À partir du XIIe siècle, l'essor de l'industrie drapière et du commerce avec l'Angleterre et l'Espagne, qui fournissent la laine, favorise le développement des villes (Gand, Bruges, Ypres, Arras, Douai) et la constitution de puissantes oligarchies urbaines, qui se heurtent au pouvoir comtal.

 

L'apogée de la Flandre médiévale

 

La Flandre connaît alors une grande prospérité et joue un rôle international important : le comte Baudouin IX (1194/1205) est même choisi par les croisés pour régner sur l'Empire latin d'Orient (1204). Le comte Ferrand de Portugal (1205/1233), qui s'allie au roi d'Angleterre Jean sans Terre et à l'empereur Otton IV contre le roi de France Philippe Auguste, est emprisonné après la bataille de Bouvines (1214) et doit promettre de faire raser les remparts de Valenciennes, d'Ypres, d'Audenarde et de Cassel. Au cours du XIIIe siècle, la rivalité s'accroît entre les riches marchands, favorables au roi de France, et le petit peuple des villes, fidèle au comte de Flandre. L'occupation de la Flandre par Philippe le Bel, en 1297, finit par soulever la population contre l'envahisseur : après le massacre de la garnison française de Bruges, lors des Matines de Bruges (17 mai 1302), les milices flamandes mettent en déroute la chevalerie française à Courtrai, lors de la bataille des Éperons d'or (11 juillet 1302). Au début de la guerre de Cent Ans, la décision du comte Louis de Nevers de rester fidèle au roi de France, au risque de paralyser l'activité commerciale avec l'Angleterre, entraîne la révolte de Gand et la constitution d'une république flamande (1337-1345) sous la direction de Jacob Van Artevelde. Après le meurtre de celui-ci (1345), l'autorité comtale est rétablie par Louis de Male (1346-1384), fils de Louis de Nevers.

 

La Flandre bourguignonne et espagnole

 

Après le mariage de Marguerite de Male, la fille du comte, avec Philippe le Hardi (1369), le comté de Flandre passe à la puissante maison de Bourgogne à la mort de Louis de Male (1384). Intégrée aux États des ducs de Bourgogne, la Flandre perd progressivement son rôle politique, et ses villes, malgré leur prospérité, doivent laisser le premier rang à Bruxelles, où réside le duc. À la fin du XVe siècle, Bruges, victime de l'ensablement du Zwin, est peu à peu éclipsée par Anvers. Entré dans les domaines des Habsbourg par le mariage de Marie de Bourgogne et de l'archiduc d'Autriche Maximilien, en 1477, le comté de Flandre partagera désormais le sort des Pays-Bas espagnols

 

"J'aime tes carillons dans tes cités antiques. Ô vieux pays, gardien de tes moeurs domestiques. Noble Flandre..." Ces quelques vers de Victor Hugo sembleraient confirmer que le plat pays est propice à l'inspiration des grands auteurs, jusqu'à Marguerite Yourcenar ou Jacques Brel.

 

Terre de géants et de moulins, chaque mont y est un lieu quasiment sacré. Géographiquement, on a souvent l'habitude d'opposer la Flandre intérieure, et ses argiles tertiaires recouvertes par des limons quaternaires, à la Flandre maritime, conquise sur les lagunes, et bordée de dunes impressionnantes.

 

En réalité, l'unité culturelle est bien réelle. On parle aussi bien flamand dans les villages de la côte que vers les monts. Les moulins jalonnent les champs de Gravelines à Boeschèpe. Les églises en forme de salle immense, dites hallekerques, subsistent dans tout l'arrondissement.

 

La région est souvent réduite à Dunkerque, elle-même symbolisée par son carnaval. Il est vrai que, depuis Bruegel, les Flamands aiment toujours autant la fête et que cet événement est préparé longtemps à l'avance. Mais, comme le Pays basque ou l'Alsace, l'ensemble de ce pays frontalier utilise ses particularismes pour dépayser totalement les autres Français.

 

Hazebrouck Merville Steenwerck Bailleul Cassel Watten Wormhout


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